В завершение, нельзя не отметить еще одну важную особенность голомянок как обитателей пелагиали. В отличие от всех остальных представителей Cottidae, они не откладывают икринки на какой-либо субстрат, а инкубируют их внутри собственного тела. Такой способ размножения в литературе, посвященной голомянкам, часто называют живорождением, что неверно. Голомянкам свойственно
яйцеживорождение. Эти термины похожи - в обоих случаях развитие икринок происходит внутри организма матери, а на свет появляются уже сформированные личинки, разница лишь в том, что при яйцеживорождении развитие икринок происходит за счет их собственных внутренних резервов, а при живорождении за счет материнского организма.
Насколько я понимаю, до сих пор никто никогда не наблюдал процесса размножения голомянок. Для них более или менее известны плодовитость (около 600 - 2500 икринок) и тот факт, что доля самок значительно превышает долю самцов. Так, у малой голомянки самцы составляют 32,4% от общего числа особей в популяции, у большой их еще меньше - лишь 16,7%. Тем не менее, самки с развивающимися эмбрионами встречаются круглый год. Существует две версии, объясняющие это явление. Прежде всего, предполагают, что оплодотворение у голомянок не приурочено к какому-то определенному сезону, а происходит в течение года по мере встречи самок с самцами. Иными словами, в условиях малоподвижного образа жизни и при относительно небольшой численности самцов, голомянки используют любую встречу как повод для спаривания. Другая версия, также пока окончательно не принятая, состоит в том, что, предположительно, у голомянок наблюдается гиногенез. Это чрезвычайно редкий тип размножения, известный только для серебряного карася Carassius auratus и моллинезии Mollienesia formosa. Он характеризуется тем, что активация развития икринки происходит после контакта со сперматозоидом рыбы другого вида. При этом слияния генетического материала не происходит, а все развившиеся таким образом особи фактически являются клонами своей матери. Здесь, однако, остается непонятным, как это согласуется с тем фактом, что яйцеживорождение почти всегда сопряжено с внутренним оплодотворением, а гиногенез, наоборот, должен бы подразумевать максимальную открытость икринок для увеличения шанса их встречи со сперматозоидами.
Таким образом, в жизненном цикле голомянок остается еще множество загадок - мы с определенностью не можем говорить не только о способе размножения, но даже о максимальном возрасте рыб. В частности высказывалось мнение о том, что голомянки погибают после выметывания личинок, то есть являются моноцикловыми (размножающимися один раз в жизни) рыбами, но это предположение так и осталось неподтвержденным. Другие данные говорят о том, что половое созревание наступает в возрасте 3-4 лет, а максимальный возраст составляет около 8 лет.