Рисовый угорь: не угорь вовсе

Первое свое название отряд получил благодаря тому, что практически все его представители имеют длинное угреобразное тело, второе – из-за того, что у большинства входящих в него рыб жаберные перепонки срослись и образовали единственное жаберное отверстие в виде поры на горле чуть позади головы.

Типичным представителем отряда Слитножаберникообразных является рисовый угорь Monopterus albus, о котором и пойдет речь ниже. Эта рыба имеет длинное (до 1 метра), лишенное парных - грудных и брюшных – плавников тело, спинной и анальный плавники также редуцированы, а хвостовой плавник зачаточный. Рисовый угорь обладает рядом уникальных черт, делающих его одной из самых специализированных рыб на Земле. Он приспособился к жизни в водоемах, обедненных кислородом, - заболоченных медленно текущих водотоках, слабопроточных озерах, рисовых чеках, и имеет одну из самых высоких способностей к дыханию атмосферным кислородом среди всех рыб. В условиях недостатка кислорода эта рыба может заглатывать пузырьки воздуха с поверхности воды и помещать их в особые парные наджаберные мешки на подобии легких. Кроме того, согласно исследованиям, до 25% кислорода рисовый угорь получает непосредственно через кожные покровы, а его жаберный аппарат приобрел ряд функциональных изменений, так же позволяющих эффективнее получать кислород из воды.

Уникальным для костистых рыб является способ прикрепления верхней челюсти этой рыбы к мозговой части черепа. Слитножерникообразные имеют амфистилический тип подвески челюсти (малоподвижное соединение в нескольких местах с помощью костистых отростков самой челюсти и специальной костью, называемой подвеском), характерный для древнейших акул, кистеперых, многоперовых и костных ганоидов (ильная рыба и панцирные щуки). У всех современных рыб гиостиличекое прикрепление челюстей (подвижное соединение, когда челюсть крепится к черепной коробке в одной точке), а у всех наземных позвоночных и человека челюсти крепятся непосредственно к черепу (аутостилия).

Являясь преимущественно ночными хищниками – их жертвами становятся рыбы, лягушки, черви, насекомые – рисовые угри имеют слабо развитые глаза, прикрытые кожными пленками, то есть являются функционально слепыми. Кроме того, рисовые угри лишены чешуи, плавательного пузыря и ребер, а также способны закапываться в грунт водоемов на глубину до 1,5 метров.

Интересно, что все рисовые угри рождаются самками, и только после созревания у них происходит смена пола, и они становятся самцами. Это процесс может продолжаться до 1 года. Размножаются они круглый год, для чего самцы строят специальные гнезда из пузырьков воздуха, прикрепляя их к поверхностной пленке воды. Рисовые угри проявляют заботу о потомстве – самцы охраняют икру и мальков от посягательства хищников.