Главной особенностью яиц хрящевых рыб является большое количество содержащегося в них желтка, размер которого несоизмеримо превышает размер оставшейся части яйцеклетки. Яйца такого типа называют полилецитальными, что с латинского дословно можно перевести как многожелтковые. Наличие крупной массы желтка влияет на все дальнейшие процессы развития будущих акул и скатов. Во-первых, этот запас веществ позволяет избежать в жизненном цикле наличия слабозащищенной стадии свободного зародыша или личинки - у хрящевых рыб из яиц появляются уже полностью сформированные и готовые к взрослой жизни потомки, фактически ничем не отличающиеся уменьшенные копии своих родителей. Во-вторых, структура желточной массы определяет тип дробления яйцеклетки (из одноклеточного организма, коим уже является оплодотворенная яйцеклетка, должен появиться многоклеточный зародыш, а для этого нужно делиться) и, что значительно важнее в эволюционном плане, необходимость потребления воды из внешней среды - без ее достаточного количества завершить развитие невозможно.
О последнем утверждении стоит рассказать подробнее. Желток в яйцеклетке может быть организован либо в виде отдельных небольших гранул, равномерно распределенных во всем ее пространстве (необособленножелтковый тип яиц), либо в виде плотной гомогенной массы в одной из частей клетки (обособленножелтковый тип яиц). Так вот, особенностью необособленножелтковых яиц является в силу определенных причин невозможность хранения больших запасов воды, поэтому на некоторых этапах эмбриогенеза происходит ее пополнение извне. Этот факт не позволяет им развиваться в водоемах с высокой соленостью - морях и океанах, а значит виды, которым свойственен такой тип яиц, обречены на размножение в пресной воде. К таковым, в частности, относятся так называемые низшие костные рыбы (многоперовые и двоякодышащие), а также хрящевые ганоиды (осетровые) и костные ганоиды (например, панцирная щука). Перед икринками обособленножелткового типа этой проблемы не стоит - запас воды в них достаточный и в не требует внешней подпитки в процессе развития, которое таким образом может происходить в водоемах различной солености. Икринки этого типа характерны для большинства костных и всех хрящевых рыб.
Итак, яйца акул и скатов можно охарактеризовать как обособленножелтковые полилецитальные. Так как, с одной стороны, хрящевых рыб в целом никак нельзя назвать мелкими животными (более того, китовая акула является самой крупной из ныне живущих рыб), а с другой, они производят на свет очень развитое самостоятельное потомство, то и запасы питательных веществ в их яйцах должны быть значительными. Желтка в них действительно содержится очень много - это самые крупные яйца среди представителей всех групп рыб. Их размер может достигать 5-7 см, а у некоторых видов даже невероятных 10 см в диаметре! Весь этот объем сплошь заполнен желтком, и только на одном из полюсов яйцеклетки расположен микроскопический диск цитоплазмы, содержащий генетический материал и клеточные органеллы. Форма таких клеток чаще всего близка к шарообразной, однако в книгах или интернете на изображениях яиц акул ничего подобного вы почти наверняка не увидите - вместо этого перед вами окажутся очень причудливые непонятные структуры. Это - яйцевые капсулы, внутри которых и содержатся шарообразные яйцеклетки.