Прежде чем перейти к рассказу о взаимодействии колюшек и обитающих в них паразитов, я хочу уточнить некоторые специальные термины и понятия, используемые в паразитологии.
Во-первых, необходимо помнить, что паразит любого организма, будь то паразит рыбы или человека, может проходить на протяжении своего жизненного цикла несколько стадий развития, протекающих в теле разных хозяев (организмов, внутри которых он обитает). Различают промежуточного хозяина, в котором неполовозрелый паразит проходит стадии роста и развития, и окончательного хозяина, внутри которого происходит половое созревание паразита и где он начинает продуцировать яйца, способные заражать другие организмы.
Ленточные черви, о которых в основном и пойдет речь ниже, последовательно сменяют в своем жизненном цикле несколько личиночных стадий, называемых корацидий, процеркоид и плероцеркоид.
Корацидий представляет собой микроскопическую свободно плавающую личинку шарообразной формы, покрытую слоем ресничных клеток. Эта первая личиночная стадия появляется из яиц, попавших в воду с испражнениями окончательного хозяина.
Процеркоид – вторая личиночная стадия - развивается из корацидия, после того, как тот проник в тело первого промежуточного хозяина (как правило, простейшего ракообразного). Процеркоид характеризуется наличием перетяжки, разделяющей передний и задний концы тела на две функциональные зоны, задняя из которых вооружена хитиноидными ключками, с помощью которых личинка, будучи проглочена рыбой, пробуравливает стенку кишечника и попадает во внутреннюю полость тела.
Плероцеркоид – личиночная стадия, развивающаяся из процеркоида после его попадания во внутреннюю полость рыбы. Тело состоит из головки (сколекса) и туловища. На этой стадии личинка уже напоминает взрослую особь и, попав в тело окончательного хозяина, завершает созревание и начинает расти и продуцировать яйца.