Рыбы уникальны среди всех позвоночных животных тем, что у них чаще всего родительскую заботу проявляет самец. Так, среди костных рыб у 61% видов в заботе о потомстве принимает участие самец, самка же участвует в этом процессе лишь у 39% видов (виды, проявляющие совместную родительскую заботу, включены в обе эти цифры). При этом из тех видов, у которых только 1 родитель заботится о потомстве, в 60% случаев эту заботу демонстрирует самец и только в 40% самка.
Распределение семейств на основе того, кто из родителей проявляет заботу о потомстве (только самец, только самка, совместная забота, комбинация этих вариантов) оценил Блюмер (Blumer, 1979). Согласно его данным из 84 исследованных им семейств, в которых родительская забота обнаруживается, в 33 семействах о потомстве заботится исключительно самец, при том что забота исключительно самки известна лишь для 16 семейств.
При этом если учитывать семейства, в которых есть виды с другими вариантами заботы о потомстве (например, совместным или когда у одних видов в семействе о потомстве заботится самец, а у других самка), то число семейств, включающих виды, у которых участие в заботе о потомстве проявляет только самец, возрастает до 49, а только самка до 31. Кроме того, если подсчитать число семейств, включающих виды, у которых самец в том или ином виде (либо один, либо совместно с самкой) принимает участие в заботе о потомстве, то таких семейств окажется уже 61, в то время как число семейств, где в заботе о потомстве участвует самка (одна или совместно с самцом), достигнет 44.