Есть еще целый ряд признаков, характеризующих Паракантоптеригий, однако их значение для систематике данной группы рыб в последнее время уменьшилось из-за включения в нее новых таксонов. Необходимо также сказать, что в целом Паракантоптеригии сегодня - сборная группа, с высокой долей вероятности не имеющая единого происхождения, а значит со временем состав ее может быть кардинально пересмотрен.
Теперь собственно о Караповых. Все Караповые - небольшие рыбы, размер которых не превышает 30 см. Наиболее крупными являются пелагические виды рода Pyramodon, виды, обитающие внутри своих беспозвоночных хозяев, значительно меньше - около 13 - 15 см. Все Караповые имеют длинное лишенное чешуи угреобразное тело, высота которого до 10 раз менее его длины. Спинной и анальный плавники, как и у всех Ошибнеобразных, слиты с хвостовым в единую плавниковую кайму. Они длинные, состоят только из мягких лучей числом до 50 и более, причем лучи анального плавника длиннее лучей спинного. Грудные плавники есть у всех представителей семейства за исключением 1 паразитического рода Encheliophis. Брюшные плавники, наоборот, отсутствуют у всех видов, кроме видов рода Pyramodon. Анальное отверстие имеет очень переднее положение, а в крайнем случае смещено на горло.
Вне зависимости от образа жизни, у всех видов Караповых в жизненном цикле происходит последовательная смена двух личиночных стадий - планктонной, называемой вексиллифер, и демерсальной (придонной), называемой тенуис, которая, впрочем, может быть редуцирована, а у некоторых пелагических видов и вовсе отсутствовать. Первая личиночная стадия - вексиллифер - небольшая, очень вытянутая личинка с длинной хвостовой частью, характеризующаяся наличием особой структуры, называемой вексиллум. Вексиллум - очень сложно устроенная структура, в упрощенном виде представляющая собой длинный видоизмененный отросток первого луча спинного плавника. Его назначение, по всей видимости, связано с обеспечением плавучести личинки в толще воды, кроме того, личинка способна изменять свою плавучесть в зависимости от условий, изменяя размеры вексиллума. Длина вексиллума на ранних этапах развития личинки может быть соразмерна с длиной ее тела, однако по мере развития, его относительная длина уменьшается. Кстати сказать, размеры вексиллифера при вылуплении его из икринки составляют около 2 - 3 мм, но за время жизни (у разных видов в зависимости от разных условий окружающей среды оно варьирует от 10 до 100 дней) могут увеличиваться до 13 - 15 см. Строение вексиллифера имеет видовые особенности, но в целом личинки разных видов сходны. Личинки рода Eurypleuron, однако, обладают одной особенностью – у них развивается кишечник, выпяченный во внешнюю петлю (в английской терминологии «exterilium gut»), в противовес личинкам остальных видов, у которых кишечник располагается внутри передней утолщенной части тела. Выпячивание это происходит у самых ранних личинок, когда развивающийся кишечник начинает загибаться и выходит через анальное отверстие наружу. Полностью сформированный наружный кишечник имеет анальное отверстие, расположенное примерно посередине между телом личинки и окончанием образовавшегося кишечного мешка («gut sac»).